O dia 8 de dezembro de 2018 entrou para a história deste templo-Basílica Menor de Nossa Senhora Auxiliadora como a ocasião em que se realizaram os festejos solenes pelo primeiro centenário de inauguração do edifício sagrado, bem como sua abertura para o culto divino. Data que, diga-se de passagem, não poderia ser mais oportuna: embora o centenário se complete, de fato, no dia 24 de dezembro, o dia 8 carrega um significado especial. Ele marca o início da obra salesiana, em 1841, com o encontro entre Dom Bosco e o adolescente Bartolomeu Garelli, na sacristia da Igreja São Francisco de Assis, em Turim. No calendário litúrgico, é a solenidade da Imaculada Conceição de Nossa Senhora: a celebração das maravilhas de Deus em Maria Santíssima, sobretudo sua concepção sem pecado original, em previsão dos méritos de Cristo. Maria Imaculada, Dom Bosco e a Basílica de Niterói têm tudo a ver!
A ação de graças eucarística foi presidida por Dom José Francisco, arcebispo de Niterói, e concelebrada por Dom Alano Maria, arcebispo emérito, além do Pe. Orestes, inspetor , Pe. Gustavo, pároco, e mais de vinte salesianos presbíteros, provindos das casas do Estado do Rio de Janeiro, de Vitória, de Belo Horizonte e de Goiânia. A liturgia foi enriquecida pelo rito de dedicação do novo altar, rara e bela cerimônia, cheia de simbologia e beleza. O altar, realizado em mármores de Carrara, Rosso Verona e Rosa Valência, foi purificado pela água benta; recebeu as relíquias de São João Bosco, de São José Cafasso, de Santa Maria Mazzarello, de São Luís Gonzaga, de São Domingos Sávio, do Beato Miguel Rua e do Beato Luís Variara; foi dedicado pela prece solene do arcebispo; foi ungido com o óleo do Crisma; foi incensado e, finalmente, foi revestido e iluminado. Depois, sobre ele foi oferecido o sacrifício eucarístico de Cristo, Memorial de sua Páscoa. Tudo acompanhado pelo coro litúrgico regido pelo Maestro Gabriel Delatorre e por uma equipe de cantos que reuniu paroquianos dedicados à música nas celebrações. Em alguns momentos, também se ouviu o grande órgão, em gravações da execução extraordinária do Pe. Marcello Martiniano que são conservadas na memória eletrônica do próprio instrumento, permitindo que sejam acionados os tubos como se o órgão estivesse sendo tocado naquele instante.
Vale ainda dizer que toda a semana foi marcada por celebrações, inaugurações e homenagens: no domingo, dia 2, foram reinstaladas as insígnias basilicais (umbela e tintinábulo); no dia 3, as novas portas foram abençoadas; terça-feira, dia 4, houve Missa votiva de Nossa Senhora Auxiliadora, com homenagens das crianças; dia 5 foi momento de rezar pelos construtores deste magnífico santuário, com uma visita e oração junto à capela onde são conservados os restos mortais de Dom Lasagna e outros salesianos; quinta-feira, dia 6, Missa com antigos párocos e no dia 7, vigília da grande celebração, foi feita a bênção do novo ambão, além da apresentação das relíquias que seriam encerradas no novo altar.
De semana tão intensa e festiva, a comunidade paroquial, a Família Salesiana e a cidade de Niterói recebem, oficialmente, a Basílica Menor de Nossa Senhora Auxiliadora completamente renovada. Nossa gratidão a todos aqueles que tornaram possível esta realidade, através de sua oração, de seu apoio, de seu trabalho e de suas colaborações e doações. Saímos mais fortes e unidos desta hercúlea empreitada! Cabe-nos continuar o esforço interminável de construir, com as "pedras vivas e escolhidas" que somos nós, o grande santuário de Deus: sua Igreja peregrina por este mundo, a viver a comunhão, o serviço, o louvor e, acima de tudo, o amor! Nossa Senhora Auxiliadora saberá, como mãe e intercessora, favorecer tantos e tão generosos filhos e devotos!